파크골프 발상자 마에하라 아츠시(前原懿) — 한 공무원이 만든 스포츠

발상의 출발점 — "어떤 스포츠가 마을 사람 모두에게 좋을까"

마에하라 아츠시는 운동선수가 아니었습니다. 1952년 18세에 마쿠벳 시청에 입사해 31년 가까이 행정 일을 했습니다. 그가 새 스포츠를 만든 것은 1983년 5월, 교육위원회 교육부장으로 임명된 직후였습니다.

시청 공식 기록에 따르면 그의 출발점은 단순한 질문이었습니다. "마을 사람 누구나 즐길 수 있는 새 스포츠가 없을까." 행정가의 시선으로 본 문제: 마쿠벳초 같은 농촌 마을의 공원이 인구 적어 활용도 낮음 → 공원을 살릴 수 있는 시민 스포츠가 필요. 운동선수 출신이 아니라 지자체 공무원의 시선에서 출발한 발상이었습니다.

그가 가진 답은 "그라운드 골프에 잔디·코스 굴곡·골프적 상쾌감을 더하자"였습니다. 그라운드 골프(1982년 돗토리현 도마리무라 발상)는 평지 단순 스포츠로 알고는 있었지만 마쿠벳에 그대로 가져오기에는 부족하다고 판단. 진화형이 필요했습니다.

동료 3명 — 발상은 4인 팀의 결과물

시청 공식 기록은 마에하라 단독이 아니라 4인의 협업이라고 명시합니다.

– 하시모토 마사시(橋本正司) — 사회교육계장. 그라운드 골프 용구를 처음 가져옴
– 하즈마 토모나리(羽磨知成) — 체육담당 주사. 그라운드 골프 시연·시도
– 미츠이 이와오(三井巌) — 도시계획관리계장. 마쿠벳 운동공원에 비닐관 7홀 코스를 실제로 만든 사람
– 마에하라 아츠시 — 교육부장. 발상·기획·실행 총괄

흥미로운 후일담: 미츠이 이와오는 30년 후 NPGA 회장(2014~2022)이 됩니다. 즉 1983년 함께 코스를 만들던 부서 동료가 30년 후 마에하라의 후임 회장이 된 것입니다. 한국 검색에서 보기 어려운 일본식 "행정 동료의 평생 인연" 스토리.

1999년 회장 취임 — "보급의 행정가"로 전환

1986년 IPGA(국제 파크골프 협회) 설립 시 마에하라는 회장이 아니라 기획부장이었습니다. 초대 회장은 福田省市(후쿠다 쇼이치). 마에하라는 사무국 차원의 기획·운영을 13년간 담당했습니다.

그가 회장이 된 것은 1999년. 65세에 회장으로 옮긴 셈입니다. 이후 NPO 법인화(2000), 일반사단법인 개조(2010), 공익사단법인 인정(2011) 같은 거버넌스 변화를 모두 회장 자리에서 이끌었습니다.

성장 곡선이 그 기간을 보여줍니다.

– 1987년 (IPGA 설립 직후): 가맹 10단체, 애호자 4,000명
– 1994년: 가맹 160, 애호자 약 151,000명
– 2013년 (마에하라 회장 14년차): 가맹 844, 애호자 약 1,250,000명

13년 만에 애호자가 4,000명 → 125만 명. 인구 270배 증가. 한 시청 공무원이 마쿠벳에서 시작한 7홀 코스가 일본 전국으로 퍼진 시점입니다.

2013년 — 두 가지 표창

2013년 마에하라는 두 가지 표창을 받았습니다.

마쿠벳초 시민 영예상 — 시 단위 최고 명예. 마쿠벳초의 지명도와 인구 유입에 기여한 공으로. "마쿠벳" 이라는 이름이 일본 전국에 알려진 가장 큰 이유가 파크골프 발상지였기 때문입니다.

문부과학대신 표창 "생애 스포츠 공로자" — 일본 정부 차원의 공식 인정. 한국으로 치면 문화체육관광부 장관 표창에 해당. 평생 스포츠로 인정받은 결과.

2013년이라는 시점이 의미 있습니다. 발상 30주년 + 회장 14년차. 아직 회장직에 있으면서 받은 표창입니다.

2014년 — 후임에게 인계, "30년 동료"의 회장 취임

마에하라는 2014년 회장직을 사임하고 고문(顧問)으로 물러납니다. 후임은 三井巌(미츠이 이와오). 1983년 발상 당시 마쿠벳 도시계획관리계장으로 첫 7홀 비닐관 코스를 실제 만든 그 동료입니다.

"발상한 사람이 회장에서 물러나면, 그 자리를 30년 전 함께 코스를 만들던 시청 동료가 이어받는다" — 이런 거버넌스 흐름은 일본의 지자체 발상 스포츠가 어떻게 한 마을의 인연으로 유지되는지 보여주는 사례입니다.

그 후 2022년에 三井巌이 도마에 요시아키(堂前芳昭)에게 회장직을 넘기면서 발상 1세대(마에하라·미츠이) 시대가 끝났습니다. 마에하라는 그 후 4년간 고문 자리에서 협회를 지켜보다가 2026년 2월 별세했습니다.

2026년 2월 24일 — 향년 91세, 가족장

마에하라 아츠시는 2026년 2월 24일 담관암으로 별세했습니다. 향년 91세. 마쿠벳초 자택에서 가족장으로 진행되었고, 喪主는 장남 마에하라 후미아키(前原文顕). 일본 파크골프 협회는 2월 27일 별세 사실을 공식 발표했고, 일본 전국 신문(東奥日報·下野新聞·北日本新聞·河北新報·北海道新聞 등)이 동일 날짜에 부고 기사를 게재.

북해도 신문(北海道新聞) 기사에서 마쿠벳초 시민들은 "그가 마쿠벳의 지명도를 높여주었다", "사람을 매료시키는 인품" 같은 추모 발언을 남겼습니다. 발상자 별세 후 마쿠벳초 운동공원의 츠츠지 코스에는 추모 화환이 놓이기도 했습니다.